Una aventura multimodal épica, sin automóviles, de Portland a Seattle

El despertador de mi teléfono sonó y emitió chirridos mientras me frotaba los ojos. Eran las 5:00 am y teníamos que tomar un tren Amtrak en la Union Station de Portland. La noche anterior cargaron mis alforjas y mi mochila con todo nuestro equipo para el viaje de cuatro días. Sólo necesitaba levantar a nuestra hija de seis años y montarla en su bicicleta para ir a la parada de autobús de Trimet.

Este iba a ser nuestro primer viaje sin automóvil para visitar a mis padres en Seattle y la primera visita desde el inicio de Covid.

El autobús 43 a Portland es la ruta de autobús más cercana para nosotros, pero lamentablemente sólo ofrece tres autobuses por la mañana con servicio cada hora. Sólo el autobús de las 6:17 a. m. (con aproximadamente una hora de viaje y un traslado) nos llevaría a la estación de tren a tiempo para nuestra salida de las 8:20 a. m. Tomar el 43 sería conveniente pero también una apuesta. Los portaequipajes de Trimet solo tienen capacidad para 2 bicicletas y teníamos 2 bicicletas para llegar a Portland. Si otra persona estuviera usando el portabicicletas, no podríamos abordar. El próximo autobús tardaría una hora en llegar, demasiado tarde para tomar nuestro tren Amtrak. No queriendo arriesgarnos, decidimos viajar dos millas hasta Pacific Highway y tomar el autobús número 12, que tiene servicio frecuente, cada 15 minutos durante la mayor parte del día. Esta era nuestra ruta más segura en caso de autobuses cancelados (lo que ha sucedido a menudo debido a la escasez de conductores de Trimet) o portabicicletas llenos.

Quizás sepas por artículos anteriores que principalmente uso una bicicleta de carga e-Bullitt, llevo a nuestra hija en la caja delantera y remolque su bicicleta detrás cuando no está sola. Por mucho que me gustaría llevar nuestra bicicleta tipo caja al norte, es demasiado larga y pesada para colocarla en la rejilla del autobús. También supera el límite de peso de 50 libras de Amtrak, por lo que me comuniqué con Barb en Splendid Cycles para preguntarle sobre el préstamo de una bicicleta para el viaje. ¡Me alegró mucho saber que tenían una bicicleta eléctrica que pesaba menos de 50 libras y que podía realizar un viaje de prueba prolongado!

La Tern Vektron Q9 es una bicicleta eléctrica plegable con un motor central Bosch. Mis alforjas se enganchaban perfectamente en el portaequipajes trasero y había más espacio para una bolsa adicional en la parte superior del portaequipajes. Recogí el Tern el día antes de nuestro viaje y estaba listo para ayudarnos a transportar nuestro equipaje a la estación de tren. (¡Gracias al equipo de Splendid Cycles!)

Volvamos a la mañana de nuestra partida…

En el vagón de equipajes, los trabajadores nos dijeron que quitáramos la batería de la bicicleta eléctrica y la lleváramos, algo que no vi en las instrucciones en línea.

Mientras nos dirigíamos a la parada de autobús en Pacific Highway estábamos emocionados de comenzar este viaje. No había subido a un tren de pasajeros desde que era niña y esta sería la primera experiencia de nuestra hija en un tren pesado. Llegamos a la parada de autobús a las 6:30 am y preparamos nuestras bicicletas para el autobús, quitando las alforjas y colocando las bicicletas cerca del poste de la parada de autobús. Abrí la aplicación Trimet Hop Fastpass en mi teléfono para verificar tres veces que teníamos dinero cargado en la tarjeta. Con el sol de la mañana a nuestras espaldas, miramos hacia el oeste en la autopista 99 de ODOT, escaneando más allá de los cientos de vehículos de uso individual que buscaban el autobús número 12. Lo vimos a unas cuadras de distancia y respiramos aliviados.

¡El autobús no fue cancelado! Pero espera, ¿qué fue esto? Entrecerré los ojos y me quedé quieto. ¿Había una bicicleta en la parte delantera del autobús? "¡OH, NO!" exclamé. "¿Qué? ¿Qué? ¡QUÉ!" Nuestra hija gritó por encima del ruido de los gases de escape de los coches y de los neumáticos. Cuando el conductor del autobús se detuvo a solo 500 pies de distancia en la parada de autobús justo antes de la nuestra, pude ver que el portabicicletas del autobús estaba plegado y había una bicicleta cargada. ¡Entonces me di cuenta de que una persona que paró el autobús también tenía una bicicleta! ¿Tomé la decisión equivocada al elegir el 12 en lugar del 43? Le hicimos señas al conductor y alejamos las bicicletas de la acera mientras el autobús pasaba junto a nosotros con un portabicicletas lleno. Miré frenéticamente el planificador de viajes en la aplicación Trimet para ver el próximo autobús. 15 minutos y no se mostraba cancelado. ¿Pero qué pasa si el próximo autobús también tiene una bicicleta en el portabicicletas? ¿Qué pasa si el autobús se cancela en el último momento?

Mi mente se aceleró. ¿Deberíamos empezar a ir en bicicleta a la estación de tren? Podríamos llegar a tiempo si tuviéramos nuestra bicicleta tipo caja, pero con la niña rodando sobre sus propias ruedas el viaje definitivamente tomaría más de una hora. Tendríamos que esperar al próximo número 12 y esperar lo mejor. Si perdiéramos el próximo autobús probablemente perderíamos nuestro tren de pasajeros. Apreté los dientes mientras esperábamos. Verifiqué la hora de llegada en mi teléfono repetidamente. 12 minutos. 8 minutos. 2 minutos. Pendiente. Mi nivel de estrés se elevó por el hedor de los gases de escape de los automóviles mientras mi visión de túnel se centraba en la carretera. ¡Allí estaba! ¡El próximo autobús! Entrecerrando los ojos de nuevo pude ver que el portabicicletas del autobús estaba plegado y vacío. “¡HURRA!” Grité mientras acercábamos las bicicletas a la acera. ¡Qué gran alivio! ¡UF!

Después de que el autobús se detuvo, le indicamos al conductor que cargaríamos las bicicletas y plegamos el portaequipajes apretando la manija en el centro. El Vektron se cargó fácilmente en el estante al igual que el Cleary Owl de 20” del niño. Subimos a bordo, acercamos mi teléfono al escáner para pagar la tarifa y nos dirigimos al centro.

West Burnside y SW 6th fueron nuestra parada. Fue un corto viaje en bicicleta de siete cuadras hasta Union Station. Desmontamos y pasamos nuestras bicicletas por las puertas de la estructura histórica que se inauguró originalmente el 14 de febrero de 1896. El check-in fue mucho más fácil que en el aeropuerto. Caminamos hasta el departamento de equipaje, mostré mi boleto en la aplicación de Amtrak y recibimos etiquetas de papel para nuestras bicicletas. ¡Eso fue todo! Mis alforjas y mochila eran de mano y no había control de seguridad. Cuando se anunció la salida, hicimos una fila corta, salimos del edificio y llevamos nuestras bicicletas al vagón de equipajes en la parte trasera del tren.

En el vagón de equipajes, los trabajadores nos dijeron que quitáramos la batería de la bicicleta eléctrica y la lleváramos, algo que no vi en las instrucciones en línea. No fue un gran problema en el Tern ya que la batería se extraía fácilmente (¡no olvides la llave!), pero si tienes un asiento para niños u otros accesorios montados en tu bicicleta, esto puede ser una tarea difícil, especialmente con el estrés y prisa por tener que subir a un tren con entradas agotadas. Esté preparado y tal vez retire la batería mucho antes. La siguiente tarea es levantar la bicicleta unos 4 pies hasta el nivel del piso del vagón de equipajes. El Vektron pesaba alrededor de 45 libras, por lo que no fue una tarea fácil, pero sí factible para mí. Me sorprende que Amtrak no tenga una rampa para facilitar esto, tal vez en el futuro. Recogimos nuestras maletas y subimos al tren completo.

Fue una salida sin incidentes mientras atravesábamos el distrito Pearl en nuestro camino para cruzar el río Columbia hasta nuestra primera parada en Vancouver, WA. Recoger pasajeros en las 6 paradas a lo largo del camino solo tomó unos minutos en cada lugar, es un proceso muy rápido. Disfruto mirando por las ventanas viendo pasar el mundo. Trajimos muchos materiales de lectura y libros para colorear y actividades para mantener al niño ocupado.

Hay un tomacorriente de 120 VCA en cada asiento junto a la ventana, así que asegúrese de traer su cargador y cable para sus dispositivos. Ahora que lo pienso, ¡podrías cargar la batería de tu bicicleta eléctrica si fuera necesario! Fue agradable tener un vagón comedor con una buena selección de comida y bebida disponible. Poder levantarse y caminar a lo largo del tren fue útil durante el viaje de 3 a 4 horas. Hablando de tiempo, aprendí que los trenes de pasajeros de Amtrak deben ceder el paso a trenes de carga más pesados ​​y mucho más largos. Tuvimos un retraso de 30 minutos cerca de Centralia, Washington, mientras esperábamos que un tren de carga de millas de largo despejara la vía y se desviara hacia un patio de ferrocarril.

Al pasar por JB Lewis McChord y Tacoma, WA, me quedé impresionado por toda la infraestructura del automóvil que podíamos ver a través de las ventanas: almacenamiento de automóviles, talleres de reparación de automóviles, estaciones de combustible para automóviles, áreas de lubricación para automóviles, concesionarios y lavados de automóviles. (¿Mencioné el almacenamiento del automóvil?) Pensé en cuántas veces hemos hecho el mismo viaje en una camioneta gigante quemando muchos galones de combustible diesel y provocando furia en el tráfico en el atasco de la I-5. Fue muy agradable poder leer un libro y relajarse mientras pasaban los kilómetros.

Llegamos a la estación King Street de Seattle a las 12:15, caminamos hasta el vagón de equipajes, presentamos nuestros billetes de equipaje de papel y reclamamos nuestras bicicletas. Colocar las alforjas en el portaequipajes trasero de la bicicleta nos llevó cinco segundos mientras caminábamos con nuestras bicicletas por la estación de tren y salíamos por las puertas delanteras. Nuestro destino final era Everett, WA. (30 millas al norte de Seattle) Después de un corto viaje de 2 cuadras hasta la estación de tren ligero del Distrito Internacional/Chinatown, compramos nuestros boletos de Sound Transit Link en la máquina expendedora.

Intenté descubrir las aplicaciones de las agencias de tránsito regionales de Puget Sound antes de nuestro viaje. Descargué “Transit Go Ticket” de King County Metro y la aplicación ORCA. Miré el sitio web de Everett Transit. Era abrumador y no podía entender las transferencias entre agencias. En aquel momento, lo más fácil parecía ser sacar un billete de papel de la máquina. Los primeros ascensores que vimos estaban rotos y bloqueados por barricadas. (¡Supongo que no es sólo una cosa de Portland!) Al pasar al otro lado de la cuadra se reveló otro ascensor que estaba funcionando.

¡El primer tren Link llegó muy rápido! ¡Mirando por las ventanas pude ver que el tren estaba lleno! Parecía que solo había espacio para estar de pie, de ninguna manera íbamos a meter dos bicicletas allí. Especialmente porque es nuestra primera vez en Link. No estaba familiarizado con el lugar adonde van las bicicletas, cómo se cuelgan de los ganchos y tampoco era un novato en tomar el Tern en el tren ligero. Decidí relajarme durante 15 minutos y esperar el próximo tren para ordenar mis pensamientos y hacer un plan sobre cómo abordar. Esto nos dio unos minutos para explorar la estación y disfrutar de las maravillosas esculturas de arte en origami de la artista Sonya Ishii. El siguiente tren llegó a la estación y las puertas se abrieron revelando vagones completamente vacíos. ¡Guau! Montamos nuestras bicicletas y colgué la bicicleta de 20 ”en el gancho para bicicletas. Empecé a sacar las alforjas del Tern para poder colgarlo también, pero luego vi un cartel que nos informaba que una bicicleta podía permanecer en el espacio sobre sus ruedas con el ciclista parado junto a ella.

Las puertas se cerraron y nos pusimos en camino. He estado en el MAX (el tren ligero de Portland) muchas veces. ¡La aceleración del tren Link es mucho más rápida! La bicicleta casi se cae llevándome con ella pero la salvé. ¡Entonces la desaceleración también es fuerte! ¡Rápidamente descubrí que no solo tenía que agarrarme fuerte sino que también necesitaba apretar el freno delantero de la bicicleta mientras estaba parado en el pie del caballete! Quería tomar fotografías del increíble arte en las otras estaciones, ¡pero no pude relajar mi postura de estabilidad ni por un segundo! Al girar mi cabeza como un búho, pude vigilar a nuestro hijo sentado detrás de mí.

El tren se llenó rápidamente. La mayor parte de la ruta es subterránea, pero pasa a una vía elevada cerca del final en la estación Northgate. Después de dos ascensores más en funcionamiento estábamos en la calle buscando nuestro próximo autobús.

Sound Transit utiliza un sistema de bahía que fue muy útil. Sabía que necesitábamos el autobús 512 a Everett, pero en lugar de buscar el pequeño número de autobús en la señal de la parada desde la distancia, la aplicación me dijo que buscara un número de bahía más grande. Los letreros con números de bahía más grandes son más fáciles de ver desde la distancia, especialmente en un centro comercial de tránsito o en un estacionamiento y transporte. Varias rutas de autobús paran en cada bahía o sección de acera. Escaneé las señales y encontré nuestro número de bahía y ¡nuestro autobús ya estaba allí! "¡Ese es nuestro autobús!" Exclamé y corrimos con nuestras bicicletas. La gente estaba subiendo cuando le hice una señal al conductor y bajé el portabicicletas. ¡Estos autobuses no solo son de dos pisos, sino que también tienen portabicicletas triples! Una vez más saqué las alforjas y cargué las bicicletas. Le di nuestros boletos de papel para el tren ligero a nuestro hijo y luego me di cuenta de que es posible que estos boletos no se transfieran al autobús. Le pregunté al conductor mientras revisaba frenéticamente mi billetera en busca de dinero en efectivo. “¿Son buenos estos billetes de tren ligero para este autobús?” El conductor miró los billetes en manos de nuestro hijo de seis años. "No estoy seguro. Solo toma asiento”. ellos instruyeron.

El niño tenía muchas ganas de sentarse en el nivel superior del autobús, pero yo tenía dos alforjas y una mochila con un casco de bicicleta dando vueltas. No quería subir las estrechas escaleras con nuestro equipaje. También quería poder vigilar nuestras bicicletas. Los autobuses expresos también son rápidos. Al viajar entre los parques y atracciones, los autobuses utilizan las salidas del carril izquierdo de la I-5 para evitar el tráfico de automóviles. Entre la estación Northgate y la futura estación Lynnwood City Center se pueden ver vías de tren ligero más elevadas en construcción. Se ve increíble y reducirá la cantidad de vehículos de uso individual en la I-5.

Al llegar al parque y paseo de South Everett, recargamos nuestro equipo en la bicicleta y planificamos el último tramo de nuestro viaje. Maps quería llevarnos a nosotros y a nuestras bicicletas a una calle muy transitada, pero al recorrer el mapa vi un sendero interurbano justo al lado del parque y paseo. (¿Por qué Google Maps no recomendaría esta ruta en una calle muy transitada?) Un paseo en bicicleta de seis millas y llegamos a nuestro destino a las 2:30 pm.

Nuestra ruta multimodal superó a la ruta de dos trenes en 4 horas.

Resumen: Bicicleta, autobús, bicicleta, Amtrak, tren ligero, autobús expreso y bicicleta. De Tigard, Oregón a Everett, Washington. 175 millas en 8,5 horas. Hay una ruta de Amtrak que va desde Portland a Everett, pero este es un viaje de 2 trenes con una escala de 5 horas en Seattle. Nuestra ruta multimodal superó a la ruta de dos trenes en 4 horas.

Desafortunadamente, durante los dos días siguientes experimentamos más decepciones con los mapas. Al querer ir en bicicleta al ferry Jetty Island de Everett, Google Maps recomendó una ruta terrible en la autopista 529 del estado de Washington. Vi un viejo puente peatonal en la calle 25 y una acera que parecía mucho más segura, así que tomamos el autobús y caminamos.

En nuestra caminata de dos millas descubrimos que hay un gran y hermoso puente nuevo para peatones y bicicletas con ascensores que funcionan (el puente Grand Avenue Park) que conecta con un camino de usos múltiples que conduce al ferry. Habría sido un paseo en bicicleta increíble, pero nos lo perdimos porque no sabíamos que estaba allí. Al día siguiente queríamos ir en bicicleta al ferry de Mukilteo. Maps recomendó un sendero para mantenernos alejados de una calle concurrida y lo verifiqué dos veces con Ride with GPS. ¡Había tantas escaleras! Luego, el sendero se redujo a un sendero cubierto de maleza donde en realidad estaba observando las plantas diminutas con un palo. ¡Ja! ¡Ja! Eso fue toda una aventura pero aumentó considerablemente nuestro tiempo de viaje.

¿Cómo podemos mejorar estos mapas? ¿Podemos obtener señales de orientación para dirigir a las personas a estos nuevos proyectos de infraestructura para caminar, andar o andar en bicicleta?

Después de pasar unos días con la familia, llegó el momento de volver a casa. Nos despedimos con un beso y nos fuimos en orden inverso. Descubrimos que nuestra prisa anterior por subirnos al autobús expreso 512 no estaba justificada. ¡Esta ruta cuenta con Servicio Ultra Frecuente! (¡Cada 10 minutos!) Mientras íbamos en bicicleta al parque y paseo de South Everett, el autobús se estaba deteniendo. No es gran cosa, ya que sabíamos que el siguiente llegaría en 10 minutos. ¡Esto nos dio tiempo para descargar nuestro equipaje y preparar nuestra nueva tarjeta ORCA! Descubrimos que necesitas una tarjeta física junto con la aplicación. Los últimos dos días pagamos todas nuestras tarifas de Everett Transit en trimestres porque no podíamos entender el tema de la tarjeta ORCA. ¡Problema resuelto!

Fuimos los primeros en abordar el tren Link en dirección sur, por lo que abordar fue muy sencillo. El número de pasajeros volvió a ser alto ya que el tren sólo tenía espacio para permanecer de pie en el camino a Seattle. Alguien me hizo un comentario durante nuestra estancia que “nadie viaja en el tren ligero”, pero creo que quiso decir que no viajan en el tren ligero.

Teníamos un par de horas antes de nuestra salida de Amtrak, así que almorzamos en Tat's Deli frente al estacionamiento del barco que se hunde en Yesler Way. Occidental Square tenía juegos instalados cerca del área de juegos con Connect 4 gigante, ping pong, ajedrez gigante, lanzamiento de bolsas de frijoles y otros juegos que fue genial ver en el centro de la ciudad. Luego subimos por la pista verde para bicicletas de la 4ta Avenida hasta la Biblioteca Pública de Seattle. ¡Hay algunos edificios increíbles para mirar y algunas colinas grandes! Mientras la niña es una máquina trepadora en su bicicleta, me alegré de tener la asistencia electrónica en el Vektron, especialmente con todo nuestro equipaje y una bolsa adicional de regalos de la abuela y el abuelo en el portaequipajes trasero. Nos lo pasamos genial recorriendo el centro de Seattle, pero ya era hora de tomar un tren de regreso a Portland.

Una vez más, registrar nuestras bicicletas en el equipaje fue muy fácil. Caminamos con nuestras bicicletas por la estación de tren hasta el vagón de equipajes. Me acordé de quitar la batería antes, ahorrando uno o dos minutos. No tuvimos problemas para encontrar dos asientos juntos en el tren con entradas agotadas.

Después de dos paradas en Tukwila y Tacoma, estábamos navegando hacia el sur con el sol brillando a través de la ventana cuando de repente, ¡CLIC! Se apagaron las luces, se apagó el aire acondicionado y todo quedó en silencio. Seguíamos rodando pero frenábamos. Más lento. Más lento. Nos deslizamos durante unos minutos. Un letrero encima del baño iluminaba en rojo las palabras “BAÑOS CERRADOS”, pero la gente seguía entrando y saliendo. Me pregunté qué experimentaron allí en la oscuridad. Una única luz blanca de emergencia estaba encendida cerca de la parte delantera del vagón del tren.

Parecía como si empezáramos a movernos bajo el poder de nuevo pero muy lentamente. Afortunadamente llegamos a la estación Olympia/Lacey donde se anunció que podíamos bajar del tren y tomar un descanso mientras la tripulación intentaba arreglar el tren. Agradecí que el equipo pudiera llevarnos a una estación donde había bocadillos, baños y césped con árboles. Si hubiéramos quedado atrapados en el bosque y no hubiéramos podido bajar del tren, seguramente habría sido peor.

Después de aproximadamente 30 minutos se anunció que el motor de nuestro tren estaba averiado y que necesitaríamos otro. En ese momento, la mayoría de las personas se bajaron y algunos incluso tomaron un auto compartido y se fueron. Los autobuses de tránsito de la ciudad pasaban regularmente pero no vi a nadie subir. Creo que escuché que Amtrak iba a enviar un autobús a buscarnos, pero había una locomotora en camino para conectarse a nuestro tren y continuar el viaje en tren. Cuando el motor de rescate se acercó, se nos pidió a todos que volviéramos al tren para que los trabajadores pudieran desconectar y volver a conectar. (¡Aunque tenía muchas ganas de verlo!)

Mientras esperábamos a bordo, un largo tren de mercancías nos pasó lentamente por la derecha y luego se detuvo. Después de algunos movimientos de ida y vuelta, supuse que se trataba de nuestro tren de carga de rescate que dejaba una locomotora. Un ligero golpe confirmó que definitivamente algo había llegado. Unos minutos más tarde, el tren de mercancías a nuestra derecha pareció empezar a moverse de nuevo, ¡pero en realidad era nuestro tren en movimiento! ¡Todos estallaron de alegría! Después de una parada de dos horas nos pusimos en camino. Los nuevos tiempos de llegada se calcularon y anunciaron cuando supimos que la locomotora de un tren de mercancías no puede viajar tan rápido como una locomotora de pasajeros. (O al menos con la configuración actual de este tren, no podíamos viajar tan rápido). Nuestra nueva hora de llegada ahora era las 9:00 p. m. en lugar de las 5:30 p. m. Esto hizo que todos se apresuraran y se desplazaran para descubrir sus próximos pasos. . Escuché a personas cancelando reservas para cenar, organizando viajes e instruyendo a la gente a recoger comida. Algunos incluso hicieron planes para quedarse en Portland en lugar de continuar hacia el sur en el último tren.

En cuanto a nosotros, fue una carrera para ver si tomaríamos el autobús 44 o el 12. Por supuesto, preferiríamos tomar el 43, pero una vez más, solo funciona cada hora durante las horas pico y no hay servicio los fines de semana. 44 es más deseable que 12, ya que nos acercaría a casa, pero un servicio poco frecuente nos obligaría a tomar el 12 hasta Barbur Transit Center y andar en bicicleta las últimas 1,5 millas.

El sol acababa de ponerse cuando abordamos el autobús, pero llegamos a casa con un trozo de cielo azul a la vista. El niño fue un campeón e hizo un trabajo increíble en este largo día multimodal.

Al día siguiente doblé el Vektron y lo cargué en nuestra bicicleta tipo cubo para devolverlo a Splendid Cycles. ¡Muchas gracias a Barb y al equipo de Splendid! ¿Podríamos hacerlo de nuevo? ¡SÍ! La próxima vez exploraremos la nueva (para nosotros) línea Sounder Train N de Everett a Seattle y ¡tendremos nuestra tarjeta ORCA lista!

¡Gracias por seguir leyendo nuestra aventura!

Shawne Martínez (autor invitado)

Shawne es un prolífico ciclista urbano que ha recorrido miles de kilómetros en su bicicleta eléctrica de carga, a menudo acompañado de su pequeña hija. Vive en la frontera sur de Portland con Tigard y es miembro del Comité Asesor de Transporte de la ciudad de Tigard. Lea más de sus aventuras aquí.